شب در مسیر غرب

بریل مرکام (۱۹۸۶-۱۹۰۲)، نویسنده، ماجراجو، خلبان و پرورش‌دهنده اسب است. او در چهارسالگی با خانواده‌اش به کنیا رفت و تا پایان عمر در افریقا ماند. مرکام اولین زنی بود که به تنهایی برفراز آفریقا پرواز کرد و رکورد پرواز بر فراز اقیانوس اطلس را شکست. بریل زنی خستگی‌نا‌پذیر بود که بسیاری از تفکراتی را که نسبت به توانایی زنان در عرصه‌های متفاوت وجود داشت، تغییر داد. بریل خاطراتش را در ۱۹۴۲ به اسم‌ «شب در مسیر غرب» منتشر کرد. درست کمی قبل از انتشار «شازده کوچولو» اثر معشوقش دوسنت اگزوپری. علی‌رغم شهرت برکام در شکستن رکورد پرواز، کتاب خاطراتش مغفول ماند و بعد از مدتی فراموش شد. ۴۰ سال بعد نامه‌ای از ارنست همینگوی پیدا شد که این کتاب را ستوده بود. این اتفاق باعث شد کتاب کشف و در سرتاسر جهان شناخته شود. همینگوی در این نامه می‌نویسد: « «شب در مسیر غرب» را خوانده‌ای؟ وقتی افریقا بودم نسبتاً خوب می‌شناختمش و هیچ‌وقت گمان نمی‌کردم بتواند و بخواهد که دست به قلم ببرد، مگر برای نوشتن دفترچه‌ پروازش. از قرار معلوم، خیلی هم خوب نوشته، به شکل اعجاب‌انگیزی خوب، آن‌قدر که من از خودم به عنوان یک نویسنده شرمنده شدم... ولی او فاتحه همه ما که خودمان را نویسنده می‌دانیم خوانده است. آن بخش‌هایش را که شخصاً اطلاع دارم، که یا خودم آنجا بودم یا در روایات مردم شنیده‌ام، کاملاً حقیقت دارد... امیدوارم این کتاب را بگیری و بخوانی‌اش، چون واقعاً کتاب محشری است». وقتی سراغ مرکام رفتند در فقر به سر می‌برد و هنوز در هشتادسالگی به پرورش و تربیت اسب مشغول بود. دستمزد چاپ مجدد کتابش او را از فلاکت نجات داد ولی کمی بعد در نایروبی جان سپرد. «شب در مسیر غرب» جذابیت خود را وامدار تکنیک‌های پیچیده داستانی یا ساختار روایی‌اش نیست بلکه مدیون شخصیت شگفت‌انگیز، درک بی‌واسطه زندگی و روایت بکر و غریزی مرکام است.